现代奥运圣火起源于源于古希腊神话传说。相传古希腊神普罗米修斯为解救饥寒交迫的人类，瞒着宙斯偷取火种带到人间，古希腊在每届奥运会举行以前，人们都要在赫拉神庙前点燃圣火。现代奥运会创立后，奥林匹克圣火传递在奥运会开幕式举行时结束，而奥运圣火会在奥运会开始的那天点燃，结束的那天熄灭。第一次火炬接力活动是从1936年柏林奥运会开始的。
古代奥运会召开前，依照宗教规定人们聚集在奥林匹亚宙斯神庙前，举行庄严肃穆的仪式，从祭坛点燃火炬，然后奔赴希腊各个城邦。火炬手高举火炬，一边奔跑，一边呼喊：停止一切战争，参加运动会。火炬像一道严格的命令，有至高无上的的权力，火炬到哪里，哪里的战火就熄灭了。
1928年，国际奥委会作出规定，今后每届奥运会都要在会场上点燃火炬。火炬在希腊的奥林匹亚点燃，然后以接力跑的形式把火炬传递到奥运会主会场。
现代奥运会中，奥在林匹克圣火是人类价值的重要象征，也是人类与火息息相关的重要表现。正如当年宣布“神圣休战”的传令兵，今天的火炬手，手持奥运会火炬，传递奥林匹克圣火，鼓励全世界为了奥运会放下武器。
选择奥林匹亚作为奥运会火炬接力取火仪式的举办地，象征着奥林匹克的伟大传统和古代奥运会和现代奥运会之间紧密连接和奥运圣火的纯洁。一共举办了16届夏季奥运会火炬接力活动
现代奥运圣火采集起源于1928年。现代奥林匹克运动恢复后，1912年顾拜旦提出了点燃奥林匹克圣火的建议，1928年开始实施点燃奥林匹克圣火的仪式。自1936年，奥林匹克圣火开始从奥运会的故乡希腊奥林匹克点燃火炬，然后将火炬接力传到主办国，并于奥运会开幕前一天到达举办城市，开幕式时进入会场，一般由东道国著名运动员点燃塔上焰火，直到闭幕时熄灭。
奥林匹克圣火（Olympic Flame）是奥林匹克运动会的标志，有着传承火焰，生生不息的意义。它在古代奥运会上燃烧以纪念古希腊神话中，普罗米修斯从宙斯手中偷来的火。1928年，奥林匹克圣火重新成为奥运会的一部分，从1936年柏林奥运会开始出现了圣火传递。
