这是中国队所有预选赛征程中最被大家记忆深刻的一次，由于东道主能够直接获得参加世界杯的资格，所以当亚洲范围内缺少日本和韩国这两个强大的敌人之后，中国男足也终于迎来最好的机会。
小组赛的首轮，中国队与马尔代夫、柬埔寨、印尼粉在一起，面对这几个送分童子，中国队毫不留情，每一场几乎都是大胜，小组第一成功晋级。
来到关键的十强赛阶段，中国队和阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼在一个小组，第一名的可以直接进入到世界杯的正赛。
状态火热的中国队在5胜1负之后就已经拿到晋级的名额，最终两场比赛1胜1负，但是已经不影响最终的结果。
中国队终于迎来属于自己的第一次世界杯之旅，这也成为所有球迷心中永恒的美好回忆。
2002年韩日世界杯预选赛亚洲区十强赛于2001年8月底开打，中国队和阿联酋、卡塔尔、阿曼以及乌兹别克斯坦分在同一个小组，中国队历时近两个月，经过8场比赛的鏖战，最终以6胜1平1负积19分的优异成绩获得小组头名，昂首挺进世界杯决赛圈。中国队赛程如下所示：
2001-08-25 中国 3 - 0 阿联酋
2001-08-31 阿曼 0 - 2 中国
2001-09-07 卡塔尔 1 - 1 中国
2001-09-15 中国 2 - 0 乌兹别克斯坦
2001-09-27 阿联酋 0 - 1 中国
2001-10-07 中国 1 - 0 阿曼
2001-10-13 中国 3 - 0 卡塔尔
2001-10-19 乌兹别克斯坦 1 - 0 中国
2001年在预选赛小组赛击败柬埔寨、马尔代夫、印尼，亚洲区十强赛里面主场击败阿联酋，客场击败阿曼，客场逼平卡塔尔，主场击败乌兹别克斯坦，客场击败阿联酋，主场击败阿曼提前出线，主场击败卡塔尔，客场负于乌兹别克斯坦。
2002年世界杯亚洲区共有2.5个名额，中国队在小组赛6战全胜，获得了小组第一名。进入十强赛，争夺晋级世界杯的资格。
在十强赛前，中国队抽得上上签，避开了伊朗，沙特两强，与阿联酋同组，增大了出线机率。
在十强赛首战3比0大胜阿联酋队，第二场2比0胜阿曼队，第三场以1比1平卡塔尔队，第四场以2比0胜乌兹别克斯坦队，第五场以1比0胜阿联酋队，第六场以1比0胜阿曼队，第七场以3比0胜卡塔尔队，第八场在已出线情况下，以1比1负于乌兹别克斯坦队，最后中国队八战六胜一平一负积19分，获得了小组第一名，首次获得了世界杯出线权。
根据2002年韩日世界杯亚洲区预选赛的分组信息，十强赛的分组情况如下所示： A组：巴林，伊朗，伊拉克，沙特***，泰国； B组：中国，阿曼，卡塔尔，阿联酋，乌兹别克斯坦。
最终，沙特***从A组获得2002韩日世界杯参赛资格，伊朗进入附加赛；中国男足从B组获得2002韩日世界杯参赛资格，阿联酋进入附加赛。
32支参赛队通过抽签分为八个小组，每个小组分别有四支球队进行比赛，每支球队都必须和其他三支球队进行且只进行一场比赛，每组4个队循环比赛，共打6场(a1-a2；a1-a3；a1-a4；a2-a3；a2-a4；a3-a4)。
每场比赛90分钟，胜平负分别积3、1、0分。每个小组积分的前两名球队出线进入淘汰赛阶段的1/8决赛，共16支队，即“16强”。
