由抽签决定。 NBA从1985年开始实行选秀抽签，每年季后赛激战正酣的时候，NBA会召集未能进入季后赛的球队举行抽签仪式，来决定未来头三号新秀权的归属。
抽签仪式中，主持人会拿出编号为1-14号的14个乒乓球，放在一个容器中，从14个球中随意抽出4个球，不计数字的先后顺序，一共可以产生1001种可能的组合，而去掉这个11-12-13-14组合，正好还剩下1000种。
抽签前，没有获得季后赛资格的各队已经依照常规赛战绩倒序排名，得到与之相应的赢取状元签的组合数(机率)。
球队的状元签可以挑选本届选秀大会中最优秀的球员。
一般来说参加选秀的球员都是从NCAA毕业的球员，而他们的天赋和实力早就被各支球队的球探了如指掌了。所以说在选秀之前，手握选秀权的各支球队都有心仪的球员了。
例如，1997年马刺为了得到邓肯摆烂了大半个赛季，最后得到这位巨星，2003年骑士队用状元签选择了小皇帝詹姆斯，他们都是久负盛名的球员。所以说，手握状元签，如果再能慧眼识英雄的话就可以改变球队的命运。
nba状元签是抽签决定的，先由战绩差的球队通过抛硬币的方式决定本赛季战绩相同的球队选秀抽签的顺序，然后按照抽签顺序来抽签，运气好的可以抽到状元签。
进行抽奖之前，1001种（11、12、13、14这种组合被排除）中的1000种可能被分配到乐透区的球队。根据战绩的优劣情况，他们将获得相应数量的组合。哪支球队拥有第一个被抽出的组合，那么状元签就属于该球队，（状元签获得球队的所有组合可能，在抽取榜眼签时作废，如果抽出作废组合，则重新将球放回器皿再次抽取，如此反复，直到抽出的组合是待抽签球队拥有的）。
