NFL季后赛共有12支队伍入围。国联美联各有6支。具体名额为两个联盟内4个分区冠军+2支成绩最好的球队（即外卡球队，可能是来自某两个分区的第2位，也可能是来自同一个分区的第2，第3位）。 6支队伍按常规赛成绩分一下种位，1-6（外卡球队直接归为是5-6）。1-2种位首轮轮空，外卡战即由3战6，4战5，胜者再与1-2位进行分区赛，胜者再进行联盟冠军赛。季后赛赛制全部为单场底胜负，除超级碗赛地提前指定外，其余均在高种位主场进行。超级碗即由美联冠军战国联冠军。
如果算上超级碗的话，NFL季后赛可以分为4轮，分别是外卡周，分区决赛周，联合会冠军周和超级碗，前3轮都在联合会内举行，最后两大联合会冠军会师超级碗。
首先举行的是外卡周，在这一轮，3号种子主场面对6号种子，4号种子主场面对5号种子，而1、2号种子在本周轮空休息。同分区对手可能在本周再次相遇（例子：2006赛季季后赛国联外卡周3号种子费城老鹰面对6号种子纽约巨人）。这一轮的获胜球队将进入分区决赛周挑战首轮轮空的2支球队，需要注意的是NFL并未规定这一轮的对战赛程，而是采用了1号种子面对外卡周获胜球队中较低顺位种子球队，2号种子面对外卡周获胜球队中较高顺位种子球队的办法。（例子：2007赛季季后赛分区冠军周国联1号种子达拉斯牛仔面对赢下外卡周的5号种子纽约巨人，2号种子绿湾包装工面对赢下外卡周的3号种子西雅图海鹰）。在这一轮取胜的球队将进军联合会冠军赛，最终决出的联合会冠军进入超级碗。NFL所有的季后赛均是一场决胜负赛制，他们也是美国四大体育联盟中唯一整个季后赛都采用单场淘汰制的联盟。这也意味着与常规赛经过一个加时赛后没分出胜负就算作平局不同，季后赛是一定要分出胜负的。算上还没合并前的AFL，历史上一共出现过6次双加时比赛，最近一次是2003赛季季后赛，卡罗莱纳黑豹双加时29-23战胜圣路易斯公羊。而耗时最长的季后赛发生在1971赛季，迈阿密海豚与堪萨斯城酋长的比赛计时达到82分40秒。如果算上超级碗的话，NFL季后赛可以分为4轮，分别是外卡周，分区决赛周，联合会冠军周和超级碗，前3轮都在联合会内举行，最后两大联合会冠军会师超级碗。
