1999-2003年，马刺和湖人迅速崛起成为夺冠的热门球队，那几年的总冠军基本被这两支球队包场了。其中马刺在选中邓肯后的第二年成功夺得队史首冠，而湖人则在OK组合的带领下分别于2000-20002年拿下三连冠。
在这4年中，马刺在季后赛淘汰湖人1次，而湖人则在季后赛淘汰马刺2次。到了2002-2003赛季，湖人没有打进总决赛，他们在季后赛次轮被马刺4-2淘汰出局，为什么湖人会被马刺淘汰了呢？
湖人拿下三连冠之后，OK组合渐行渐远。奥尼尔连续3年拿下总冠军和FMVP，对荣誉没有这么渴求了，因此自身训练有所松懈。而科比正处于职业生涯上升期，有强烈的竞争意识，他想完成乔丹没有做到的四连冠神迹。
OK组合一个思想松懈，一个依旧斗志昂扬，再加上科比的出手数连年增加，地位水涨船高，他想当老大，不想屈居奥尼尔之下，双方渐渐开始有了矛盾。
OK组合有了间隙，自然影响球队。湖人在2002-2003赛季，常规赛仅取得50胜32负，排名西部第5。夺得三连冠之后，湖人大多数球员的精神状态都很疲惫，而OK组合也明争暗斗，球队内部暗流涌动。在季后赛中，湖人首轮4-2淘汰森林狼，但是次轮面对马刺就不一样了。
马刺是一支强调球星+整体的球队，拥有了邓肯之后马刺一直是夺冠的热门球队。当时大卫-罗宾逊已经老了，而帕克和吉诺比利已经加盟马刺，他们在季后赛逐渐打出比较好的表现，而且还有鲍文这个防守悍将，马刺整体攻防做得不错，球员也很团结。而且湖人三连冠中有2次击败马刺的经历，马刺自然想要复仇。
在2003年季后赛次轮，马刺4-2复仇湖人。这轮系列赛，邓肯场均砍下28分11.8篮板4.8助攻1.3盖帽，帕克场均14.8分2.8篮板3.5助攻，吉诺比利场均11.7分3.3篮板2.5助攻2.2抢断，鲍文场均11.2分。马刺主力四人得分上双，其他角色球员也有不错的发挥，基本上人人都有得分进账。
随着菲尔杰克逊入主湖人执掌教鞭，湖人在1999-2000赛季、2000-01赛季、2001-02赛季连续三年获得NBA总冠军，2002-03赛季，科比渐渐展现出巨星风范，奥尼尔则变得消极怠慢，手握3个总决赛MVP，奥尼尔在追逐4连冠的路上，求胜心态不像之前那么强，赛季中手术缺席比赛，之后又是时不时的休赛一两场，整个赛季，奥尼尔缺席了15场比赛。
湖人常规赛50胜32负的战绩，仅仅排在西部第5的位置，科比场均30分，第一次得分超过奥尼尔，成为队内得分王，他的出手次数，已经比奥尼尔多了5.4次，科比的羽翼丰满，翅膀硬了之后，他已经做好了夺权的准备，他已经不再甘愿做球队老二，他想要做湖人的老大。
湖人就是在这样的氛围下迎接着到来的季后赛，加上外界媒体的添油加醋、煽风点火，科比和奥尼尔的矛盾，已经达到水火不容的状态。两人在场上的默契程度，也确实大不如前，配合越来越少，之前三个赛季那种势不可挡的气势，也完全没有了。
反过头来再看马刺，经过几个赛季的历练，邓肯内线的统治力彻底显现，那一年是他状态最好的巅峰时期，罗宾逊也还能抓着生涯末期的尾巴，有些老当力壮的感觉，帕克这个二年级新秀、加上一年级新人吉诺比利两人开始初露锋芒，马刺的角色球员，板凳深度上，要比湖人好很多。马刺在内线有双塔来防守奥尼尔，外线的射手，鲍文、杰克逊、吉诺比利手感火热，给马刺提供着源源不断的三分火力。
奥尼尔和科比组成的OK组合是NBA历史上最出色的二人组之一，两人分别在2000年、2001年、2002年和2004年带领湖人队杀进总决赛，并在2000至2002年期间完成三连冠，他们这个组合一内一外，非常无解。
不过在2003年，湖人队却没有杀进总决赛，他们在西部半决赛的时候被马刺队以4比2的总比分淘汰了，为何刚完成三连冠的湖人队会被马刺队淘汰呢？
内因：科比和奥尼尔矛盾加剧+角色球员发挥失常
完成三连冠后，奥尼尔三次夺得总决赛MVP，他对于荣誉已经没有那么多渴望了，对自身的要求降低了很多，常规赛打打停停，相比前几个赛季，他的状态非常一般。而科比则处于上升期，羽翼逐渐丰满，他的好胜心丝毫没有因为完成三连冠而减弱，他也想老大，也想拿FMVP，OK组合的矛盾加剧，在比赛中貌合神离。
那个赛季角色球员的发挥同样失常，夺冠后大家都放松了，提不起精神。OK组合的矛盾加剧，加上多位湖人球员疲软，导致湖人常规赛只取得50胜32负的战绩，只排在西部第五，季后赛没有主场优势，虽然他们在首轮淘汰了森林狼，但是马刺是一支训练有素的球队，会抓住每一个细节摧毁对手。
