主办国和国际奥委会先到希腊雅典原奥运会遗址通过透镜取火，然后办理交接仪式，交给主办国。国际奥委会和主办国在规定的国家内开始火炬传递。
火炬传回到主办国内后在规定的时间内在全国各个城市间进行传递，最后回到主办城市，在奥运会开幕当天传递到主会场绕场一周，由火炬手点燃会场主火炬，表示奥运会正式开始。
奥运圣火传到中国是先在奥林匹亚用聚光镜聚集阳光引燃火炬然后传送到雅典，再用飞机、轮船、汽车、摩托车等交通工具运送，或徒步将火炬接力传送到中国。
境外传递原则上每天将有80个火炬手，每人跑250米，一天传递里程20公里左右。运行约6小时，包括起跑仪式和传递结束后的庆祝活动。
其中中国香港和澳门各120名火炬手，传递时间相应加长。境外传递团队转场将全部采用包机方式进行。在境外传递期间，国航将提供一架空客330作为火炬接力运行团队包机。
境内传递期间，原则上每天将有208个火炬手，每人传递200米，一天传递里程为40-50公里，运行10至12小时。境内则通过航空、铁路、公路进行31个省（自治区、直辖市）的转场。传递城市的很多亮点都被编制在传递路线中。
2008年奥运火炬传递自2008年3月25日，至8月9日0：04 北京国家体育场为止，火炬境外传递城市19个，境内传递城市和地区116个。
2008.3.25-30 希腊境内传递
01 希腊境内
2008.3.31起 国际传递
02 阿拉木图(哈萨克斯坦)
03 伊斯坦布尔(土耳其)
04 圣彼得堡(俄罗斯)
05 伦敦(英国)
06 巴黎(法国)
07 旧金山(美国)
2008年奥运火炬传递自2008年3月25日，至8月9日0：04 北京国家体育场为止，火炬境外传递城市19个，境内传递城市和地区116个。
2008.3.25-30 希腊境内传递
01 希腊境内
2008.3.31起 国际传递
02 阿拉木图(哈萨克斯坦)
03 伊斯坦布尔(土耳其)
04 圣彼得堡(俄罗斯)
05 伦敦(英国)
06 巴黎(法国)
07 旧金山(美国)
