奥尼尔是在1992年被魔术队以状元签选走，但是效力于魔术队仅有4年时间，这几年的时间里，魔术队直接从乐透区球队变为季后赛强队，而且奥尼尔还带领魔术队杀进了总决赛，只不过在总决赛中0:4不敌奥拉朱旺带领的火箭队，奥尼尔在这4年中拿到了很多的个人荣誉，可以说奥尼尔就是魔术队开辟王朝的希望，但是没成想，魔术队当时因为合同的原因放走了这个NBA历史最具统治力的中锋。
魔术时期的首个赛季中，奥尼尔场均可以砍下23.4分13.9个篮板和1.9个助攻毫无悬念的得到了最佳新秀，94-95赛季，奥尼尔带领魔术队一路过关斩将，并且在半决赛中击败了乔丹率领的公牛队杀进总决赛，只不过面对当时正值巅峰并且十分老辣的奥拉朱旺和德雷克斯勒，年轻的奥尼尔和哈达威没能在总决赛拿到一场胜利，但是奥尼尔和哈达威这对组合，让人们对这支魔术队充满了无限的憧憬。
只不过这一切都随着魔术队因为合同问题放走奥尼尔而提前结束，当时奥尼尔和魔术队需求的是一份2000万年薪美元左右的合同，并且希望在合同中得到具有主动权的球员选项，只不过魔术队当时为了讨好人气更高被视为乔丹接班人的便士哈达威选择压价奥尼尔，只给奥尼尔开出了4年5400万美元的合同，直到加盟湖人之前，魔术也仅仅给奥尼尔开出了年薪1400万美元的合同，显然没有得到尊重的奥尼尔选择了更为阔气的湖人队。
最终，湖人队以7年1.22亿美元的天价合同签约了奥尼尔，而奥尼尔也为湖人队带来了一次三连冠成为了湖人队史的最佳球员之一，而魔术队可能因为这个决定丧失了成为历史级别球队的机会。
也不是魔术要抛弃奥尼尔，像奥尼尔这样的顶级巨星，内线大杀器，任何一支球队都愿意奉上顶薪。
有两方面，一方面是魔术不愿意奉上顶薪，另一方面是更看好对内“乔丹接班人”哈达威，他们认为奥尼尔不够自律，。
魔术管理层不愿意给奥尼尔顶薪
奥尼尔新秀赛季就场均就能砍下23.4分13.9篮板，95年，他带领球队杀入到了总决赛，奥尼尔和哈达威的组合也给球迷留下无数遐想，他们都认为这对组合可以在接下来的几个赛季拿下总冠军。
当时魔术只愿意给奥尼尔4年5400的合同，虽然之后他们将年薪增长到了1400万，但这都不是奥尼尔想要的，因为他只想要一份年薪为2000万的合同。
要知道，当时朱万.霍华德第二个赛季就从华盛顿子弹队拿到了7年1.05亿美元合同，奥尼尔同届中锋阿朗佐.莫宁同样拿下7年1.05亿美元合同。加内特更是6年1.26亿美元。
论天赋、论实力，这三个人谁能及得上奥尼尔，偏偏球队只给了这么低的报价，对奥尼尔来说，这无疑是一种侮辱，比当年雷霆给哈登的报价更加侮辱。
所以，湖人奉上7年1.22亿合同时，奥尼尔没有任何理由拒绝，而此时，魔术已经得不到奥尼尔的心了。
魔术管理层更看好哈达威
当年哈达威被称为“乔丹接班人”，若不是伤病，或许他成就更高。相比而言，哈达威球风华丽，更加自律，更受球迷喜欢，无疑是奥兰多票房重要保障。
相比而言，尽管奥尼尔是内线大杀器，但性格懒散，管不住嘴，刚进联盟时2.16米身高，体重125公斤，锡安.威廉姆斯1.98米都129公斤了。同时，奥尼尔休赛期还各种玩乐，出专辑、拍电影，魔术管理层提醒过，但奥尼尔没有听。
说到底，魔术这样的小球市球队，许多时候留不住人，特别是奥尼尔这样的超级球星。再说，喜欢拍电影、出专辑的奥尼尔肯定更喜欢靠近好莱坞洛杉矶湖人。
伟大的奥兰多魔术，最喜欢放走自己的当家球星，奥尼尔、麦迪、霍华德等等。难怪一直没拿过总冠军，呵呵。
其实当时魔术并没有抛弃奥尼尔，奥尼尔离开无非两点原因。
一、魔术队的漠视
奥尼尔在没进联盟之前就已经名声在外了，被认为是划时代的中锋，他进***盟后，当时也是中锋最后的盛世：奥拉朱旺、尤因、大卫罗宾逊以及同期选秀的莫宁。但当时也是乔丹的时代，超级后卫无疑是各支球队争取的对象，而魔术队已经拥有了“便士”哈达威，被称为乔丹接班人的他毫无疑问是球队的宠儿，球队的顶薪也是给他预备的（哈达威1993年进***盟，只比奥尼尔晚一年），自然冷落的大鲨鱼。奥尼尔当然不会满意了，1996年恰巧是奥尼尔的合同结束，完全的自由球员奥尼尔决定离开。
二、湖人队的诚意
1996年夏天，成为自由球员的奥尼尔，与洛杉矶湖人队签下一张为期7年，价值1.2亿美元的合同，正式加盟洛杉矶湖人队。这确实是一份有足够诚意的报价。当然吸引大鲨鱼的还有一些别的因素。湖人队一直拥有伟大中锋的传统，从上古时期的乔治·麦肯，到张大帅、天钩，以及后来的霍华德、拜纳姆等等，中锋经常是湖人队的建队核心。而且作为美国的娱乐之都，洛杉矶的商业极其发达，更加有利于球星个人的商业发展。这一切水到渠成。
顺便说一句，1996年，湖人用自己的当家全明星中锋迪瓦茨换来可当时的13号新秀——科比·布莱恩特，后来大杀四方的OK组合成军了，这一年也造就了新世纪湖人的五个冠军。
魔术管理层可谓是昏招频频。
魔术队1989年加入NBA，3年后，他们获得了状元签，选中了奥尼尔，那年，他们41胜41负排名东部第9，不过，魔术是幸运的，他们以1.5%的几率再次获得了状元签，选择了克里斯·韦伯，不过马上与勇士交易，得到了哈达威这个被称为“乔丹接班人”的新秀。
奥尼尔与哈达威的组合在两年之后取得了成功，他们带领球队进入了总决赛，不过，被奥拉朱旺带领的火箭队横扫。95-96赛季，之后，奥尼尔成为了自由球员，他原本希望留在魔术队，但是由于当年乔丹所取得的成功，魔术在一内一外两个核心中选择了哈达威，他们只为奥尼尔提供7年6900万的合同，这不仅没有达到奥尼尔2000万年薪的预期，甚至比同届榜眼莫宁的7年1.05亿的合同都相差甚远。之后奥尼尔将期望降到7年1.17亿，魔术管理层发起社会调研，魔术球迷大多数都认为奥尼尔不值这份合同。这让奥尼尔非常失望，更让奥尼尔失望的是，哈达威并没有为奥尼尔发声。
奥尼尔进***盟后的统治力很多球队都看在眼里，早在当年的6月，奥尼尔就入选了NBA50大巨星，是50大巨星里年纪最小的球员。当成为自由球员那刻起，很多球队都像奥尼尔抛出了橄榄枝。但是由于薪资压力，很多球队都放弃了，唯有湖人一直在坚持，魔术的“作死”行为更让湖人看到了希望。湖人在选秀夜送走了球队的主力中锋迪瓦茨换来了年轻的科比，然后为奥尼尔提供了一份7年1.22亿的合同。
湖人不仅在薪资上满足了奥尼尔，还将奥尼尔作为球队的老大，球队答应每场比赛给奥尼尔提供35张球票，“魔术师”约翰逊更是愿意将自己在球馆的私人***让给奥尼尔。这样的待遇是奥尼尔在魔术所不能享受的。因此，奥尼尔赶紧与湖人签约了，那一天，刚好是奥尼尔昔日好兄弟哈达威的生日。
事实证明，韦斯特的眼光是毒辣的，他在那一年的两个决定组成了NBA历史上最伟大的双人组合之一，第二个赛季便进入西部决赛，第四个赛季便获得了总冠军，而且拿到了湖人队史上第二次三连冠，复兴了“湖人王朝”。
对比两支球队的操作，就不难理解，为什么湖人一直是NBA的豪门，而魔术一直是鱼腩了。
