中超大牌外援扎堆的现象主要出现在2011年之后，尤其是在2016年以后。在这一时期，许多当打之年的顶级强队球星纷纷加盟了中超，开启了被称为“金元足球”的新时代。例如，阿根廷人孔卡于2011年7月正式签约广州恒大，他的转会费共计为1000万美元，这引领了中超天价外援的潮流。另外，巴西足球运动员特谢拉在2016年加盟江苏苏宁易购队后，迅速成为球队核心，并帮助球队赢得了足协杯和江苏第一座联赛冠军奖杯。
此外，获得大多数人认可的中超最大牌外援是2012年加盟上海申花的德罗巴。德罗巴在来中超之前是欧冠冠军球队切尔西的当家球星，曾拿过英超金靴和法甲最佳球员等荣誉。
过去最多可以上4个外援 但是有点规定的2009年开始 中超每场比赛一个球队可以上场的外援政策是“3+1”也就是可以上4个外援所谓的3+1的3就是任意大洲的3个外援 比如非洲 欧洲 南美 北美什么的那个1 就有点例外了 这个1外援必须是亚足联成员国家的外援 比如沙特外援 韩国外援 伊朗 日本 甚至澳大利亚加入了亚足联 他们的球员也算是亚足联的成员国球员 也算这个1 这个上场的1就不可以是非洲 欧洲什么的球员了这可以是亚足联成员国家的外援 比如申花队的右后卫澳大利亚国奥队队长米利甘 大连实德的韩国前锋安贞焕 他们就算这个1总之还是可以上4个外援的 一场比赛
