2021年中甲联赛，共18支球队。为确保防疫安全原则，全年赛事均以赛会制形势分四阶段进行，双循环打满34轮。根据得分情况排名，末位两名球队将与中乙第3、4名确定最终两个降级名额。
过去曾有最后两名直接降级的规则，这几年规则都有些不一样。
为确保防疫安全原则，全年赛事均以赛会制形势分四阶段进行，双循环打满34轮（10轮+8轮+8轮+8轮）。
中甲18支球队将分别在梅州、大连-成都、武汉赛区进行捉对厮杀；除3支东道主球队外，其余15支球队按照2020赛季联赛排名进行蛇形分组。
第1阶段，三大赛区内的6支球队，进行双循环共10轮比赛共90场比赛。
第2-4阶段，将根据第一阶段排位进行轮转，每一阶段轮转分为三组，组内进行双循环比赛（第一阶段同组队伍之间不再进行比赛），每阶段进行8轮比赛。
2021赛季中甲联赛前两名直接升入中超；2021赛季中超第15、16名与中甲第3、4名进行附加赛，争夺两个中超参赛名额。中甲末位两名球队将与中乙第3、4名确定最终两个降级名额。
1、胜一场3分，平一场1分，负一场0分。34轮比赛结束后，积分多者名次列前。如果同组中两队或两队以上积分相等，依下列顺序排列名次：
a、积分相等队之间相互比赛积分多者，名次列前。
b、积分相等队之间相互比赛净胜球多者，名次列前。
c、积分相等队之间相互比赛进球数多者，名次列前。
d、循环积分赛全部比赛净胜球多者，名次列前。
中超联赛保级和降级是指每个赛季结束后，根据球队在积分榜上的排名，来决定哪些球队可以留在中超联赛，哪些球队需要降级到中甲联赛。
具体来说，中超联赛每个赛季有16支球队参赛，而中甲联赛也有16支球队参赛。每个赛季结束后，排名最后的3支球队将会被降级到中甲联赛，而中甲联赛的前3支球队将会升级到中超联赛。而排名第14、15、16位的中超球队，需要参加保级附加赛，与排名第3、4、5位的中甲球队进行附加赛的角逐，胜者获得保级资格，失败者则会降级到中甲联赛。
保级和降级制度的引入，让联赛更具有竞争性和公平性，同时也激发了球队和球迷的热情。
降级附加赛是指在中超联赛和中甲联赛之间进行的比拼。降级附加赛由排名倒数第十六和十七的中超球队与排名第三和第四的中甲球队进行单循环比赛,胜者将获得或者保留中超席位。
保级战 保级战是指在中超联赛内部进行的比拼。保级战由排名倒数第十四和十五的中超球队进行双循环比赛,最终排名倒数第十五和十六的球队将进入降级附加赛。
联赛是有级别之分的。级别高的联赛球队实力越高。
为了球队发展，应该跟强队过招，所以一些实力较弱的球队就要保住自己的联赛等级，因此也被称为保级。在高级别的联赛中所有的球队都会争取取得好的名次，以使自己你能继续留在高级别中，而积分靠后的队伍（一般是后三名）就要被降级，同时低一级别积分最前的队伍（一般是前三名）升入高级别联赛。
就像西甲意甲中本赛季积分最后的三名要降入乙级，同时乙级联赛前三名进入甲级。欧洲的足球联赛一般都是最后三名球队降级，
如英超降级到英冠，西甲降级到西乙。中超由于球队比较少，16支。所以每年只有两个降级名额。
如2012年中超球队河南建业和上海申鑫由于分列中超倒数1、2名而被降级。球队为避免降级而努力奋斗的过程称为保级。当然有些球队常年的任务就是保级。
