冰球项目是从1924年冬奥会才开始正式列入比赛项目，从1924年以前的冬奥会没有冰球项目，女子是从1998年才正式列入冬奥会比赛项目，冰球项目是冬奥会最受欢迎的项目，以其精彩激烈***吸引众多观众喜爱，是每届冬奥会最后结束的项目，是压轴大戏，占有冬奥会的重要地位。
。1879年加拿大麦克吉尔大学的学生罗伯逊(W.F.Robertson)和史密斯(R.F.Smith)教授共同制定了比赛规则，规定每队比赛人数为9人。1890年加拿大成立安大略冰球协会，这是世界上第一个冰球协会组织。1893年加拿大冰球队首次赴美表演。
女子冰球始于19世纪60年代。1892年在安大略的多伦多举行首次女子冰球赛。1916年在美国举行加拿大和美国参加的首次国际女子冰球赛。1990年起举行世界冰球锦标赛。
冬奥会冰球项目产生两块金牌：男子冰球和女子冰球两项。男子冰球于1920年被列为奥运会比赛项目，后将该届奥运会冰球赛追认为首届世界冰球锦标赛。女子冰球于1998年被列为冬奥会比赛项目。
